（香港，2023年10月26日）食用花卉憑藉其獨特的風味、色彩、香氣與傳統藥用價值，正重新成為全球美食舞臺上的焦點。從古至今，鮮花不僅為餐桌增添裝飾美感，更作為重要的食材融入豐富多變的烹飪應用中，涵蓋沙拉、甜點、茶飲，乃至主菜。這種跨文化的飲食傳承與創新，展現了花卉在各地域飲食文化中的核心地位。
跨越地域的鮮花盛宴：烹飪傳統與創新
花卉的應用並非單一，而是與不同地區的自然資源和文化偏好緊密結合，形成了豐富多彩的料理傳統。
在歐洲，地中海沿岸特別鍾愛花卉的精緻應用。義大利的南瓜花（西葫蘆花）是不可或缺的經典，常被裹入乳酪後油炸；而法國則以玫瑰、薰衣草與接骨木花打造精美的糖漿和甜點，尤其普羅旺斯薰衣草常被用於烘焙調味。在北歐，如英國和斯堪地那維亞地區，櫻草、洋甘菊和三色堇則更多應用於茶飲和果凍。
亞洲的花卉應用則更注重養生功效與季節性。中國的菊花茶因其清熱解毒的功效而廣為人知，百合和桂花也常見於湯品和甜點。日本的櫻花在經過鹽漬或糖漬後，成為和菓子與茶飲的代表性元素；在韓國，人們則會在春季沙拉中加入菊花瓣，以慶祝季節的更迭。在南亞，印度的扶桑花和玫瑰被製作成糖漿或雪酪，而香蕉花則可烹煮成咖哩。泰國的蝶豆花則以其特有的藍色，為飲料和米飯料理帶來視覺衝擊。
中古與非洲的芳香遺產
在中東，香氣濃郁的玫瑰和柑橘花水是甜點的靈魂。土耳其的果仁蜜餅和土耳其軟糖中廣泛使用玫瑰水，而伊朗（波斯）則依賴珍稀的藏紅花（取自番紅花花蕊）作為重要香料。這些地區普遍使用橙花水與玫瑰水搭配堅果和蜂蜜製作糕點。在非洲，北非地區將玫瑰和橙花融入如卡布爾高爾（kaab el ghazal）等傳統甜點，或作為花茶飲用。撒哈拉以南非洲則偏愛扶桑花（如蘇丹的 karkade），傳統上用於製作清涼的茶飲或冷飲。
美洲的新舊融合
在美洲，花卉的應用體現了原住民傳統與現代美食的結合。在墨西哥，南瓜花（flor de calabaza）是製作餡餅、湯品和燉菜的主角。北美現代美食則將花卉應用延伸至沙拉、雞尾酒與烘焙裝飾。
多樣化的烹飪功能與安全考量
無論地域如何，食用花卉在現代廚房中展現了以下幾種常見用途：
- 沙拉與裝飾： 旱金蓮、三色堇和紫羅蘭常用於增加色彩、輕微的辛辣或甜味。
- 茶飲與浸泡： 茉莉花、洋甘菊和菊花因其芳香和傳統藥用價值被廣泛沖泡。
- 甜點與糖果： 花卉可以糖漬或製成糖漿（如玫瑰、接骨木花），用於飲品、冰淇淋或糕點裝飾。
- 鹹食應用： 南瓜花、黃花菜和香蕉花可用於填餡、油炸或入湯。
儘管食用花卉種類繁多，但專家提醒，安全考量至關重要。消費者必須確保所選花卉確認可食，以避免誤食有毒品種。其次，應避免使用任何噴灑過農藥或化學藥劑的花朵。使用前應徹底清洗，並以適量原則，以求風味與美觀的平衡。
從歐亞的精緻甜點到非洲的消暑花茶，食用花卉不僅是食材，更承載著豐富的文化歷史與烹飪藝術。它們為全球餐桌增添了色彩、香氣與獨特的營養價值，持續成為餐飲界追求天然與美感的永恆趨勢。