（香港訊） 隨著氣候變遷意識抬頭，傳統節日慶祝活動對環境的影響正成為全球家庭日益關注的焦點。對於許多香港和全球其他地區的家庭而言，聖誕樹的碳足跡尤其引人注目。一項綜合分析顯示，決定一棵新鮮聖誕樹環境影響的關鍵因素，並非其生長過程，而是在於消費者選擇採購的地點及節後如何處置。若能選擇本地採購並妥善回收，新鮮聖誕樹可望實現接近「碳中和」的目標。
碳足跡綜觀：超越生長期的影響
所謂碳足跡，是指一項活動、產品或服務在整個生命週期中所產生的溫室氣體排放總量，通常以二氧化碳當量（CO2e）衡量。對於聖誕樹而言，這涵蓋了從幼苗種植、農業管理、收穫、運輸，乃至於家中展示和最終處置的數個環節。
專家指出，新鮮聖誕樹在長達六至十年的生長期內，透過光合作用持續從大氣中吸收二氧化碳，本質上扮演著「碳匯」的角色，這抵消了相當一部分潛在的排放。例如，一棵六英尺高的典型聖誕樹在成長過程中，約可吸收9公斤（約20磅）的二氧化碳。
然而，單純的碳吸收效益可能被後續階段的排放抵銷甚至超越，尤其是長途運輸與不當的處理方式。
運輸與處置抉擇：影響深遠的關鍵環節
在聖誕樹的生命週期中，運輸環節往往是碳排放量最大的來源之一。如果樹木是從數百英里外的農場運送至零售點，其碳足跡將大幅增加，主因是柴油卡車的排放。因此，從距離住所較近的本地農場購買，能顯著降低交通帶來的環境負荷。
但最具決定性的環節在於節日後的處置。
若將新鮮聖誕樹送往垃圾堆填區，其厭氧分解過程將釋放甲烷。甲烷在短期內是比二氧化碳效力強約25至30倍的強效溫室氣體，這會將原本接近碳中和的樹木，轉變為具有重大負面影響的排放源。
相反，如果樹木能被社區回收計劃接收，並進行有氧堆肥或製成覆蓋物（mulch），它只會釋放先前吸收的二氧化碳，使整個循環幾近「碳中和」。這種方法不僅防止了甲烷的產生，製成的覆蓋物還能用於景觀美化和土壤保護。
與人造樹的比較：年份是平衡點
相較於新鮮樹木，人造聖誕樹通常由石化產品PVC塑料和金屬製成，生產過程屬能源密集型，且多數在全球工廠（如中國）製造，需承受高昂的國際運輸足跡。一棵人造樹的首次生產和運輸，通常會產生數十磅的二氧化碳當量——這部分「前期碳債」必須被攤提。
研究指出，一棵人造樹必須重複使用至少五到十年，才能使其累積的年度碳足跡低於每年購買的、本地採購並回收的新鮮樹木。如果使用年限不足，其對環境的負擔實際上可能更高。此外，人造樹最終被棄置後，會在堆填區存在數百年，難以生物降解。
綠色節日建議：降低碳足跡的實用策略
要確保聖誕慶祝活動更具環境責任，消費者可遵循以下原則：
- 優先本地採購： 尋找距離最近的樹木農場或在地零售點，以最大限度地減少運輸排放。
- 務必回收處置： 節後應利用市政或私營機構提供的聖誕樹回收或堆肥服務，切勿將其送往堆填區。
- 選擇永續農場： 若條件允許，選擇採用有機或低噴灑化學品的農場，降低與肥料、殺蟲劑相關的間接排放。
- 考慮活盆栽樹： 對於有庭院的家庭，可選擇帶根的活樹，節後將其種植，持續發揮碳吸收效應。
總而言之，新鮮聖誕樹只要透過在地購買和負責任的回收，不僅可支持農村經濟，維持農地用途，還能在環境友善的前提下，保留珍貴的節日傳統。消費者的決策，尤其是運輸和處置方式，是將節日喜悅與環境保護相結合的關鍵。